Vụ việc xảy ra ngay trong ngày đầu tiên Uber chạy chương trình thử nghiệm xe không người lái tại bang San Francisco. Theo nguồn tin của một số tờ báo lớn, thông thường những chiếc tự động Uber sẽ có một nhân viên kỹ thuật và một lái xe dự bị phòng trường hợp xe gặp sự cố. Mặc dù chiếc xe vận hành tự động nhưng vẫn có một số thời điểm cần phải có sự can thiệp của con người. Lúc chiếc xe gặp đèn đỏ, lái xe không kịp chuyển từ chế độ lái tự động sang chế độ điều khiển bằng tay.