“Cuộc đời gian khổ của tôi rất dài. Một sự liều lĩnh đầu tiên của tôi là mang 3 con nhỏ vào trường đại học khi 21 tuổi. Nhờ sự liều lĩnh đó bây giờ mới có Kova”,ữgiáosưsởhữucôngtykểhànhtrìnhlàmgiàuliềulĩltd bd tbn PGS.TS Nguyễn Thị Hòe - Chủ tịch HĐQT Tập đoàn sơn Kova bắt đầu khi nói về cuộc đời mình.

“Cách đây hơn 20 năm tôi là một giáo viên rất nghèo, nghèo đến nỗi muốn ăn bát phở có thịt cũng đã khó. Sinh viên đến làm việc cho tôi cũng không có một xu để bồi dưỡng các em”, bà Hòe nói trong hội thảo “Hành trình khởi nghiệp của nhà khoa học” do Startup Vietnam Foundation tổ chức sáng 19/7.

Tập đoàn sơn Kova hiện có 12 công ty con đặt ở 7 quốc gia, có 9 nhà máy và 3.000 nhân viên tổng cộng. Sản phẩm sơn Kova được nhiều nhà thầu lớn trong nước và quốc tế sử dụng trong nhiều công trình quan trọng.

Tên của tập đoàn Kova được PGS.TS Nguyễn Thị Hòe đặt theo tên giải thưởng danh giá Kovalevskaya dành cho các nhà khoa học nữ mà bà được trao tặng tại Mỹ năm 1993.

“Thời đó nghèo đến nỗi phải bán xe máy để mua vé máy bay đi nhận giải thưởng. Trong suốt hai tháng tại Mỹ, tôi chỉ có 500USD và một thùng mỳ gói mang theo. Chỉ khi đi ăn tiệc mới được ăn ngon, các ngày còn lại ăn mỳ gói, nhiều lúc phải ngủ ở sân bay”, bà Hòe nói về giai đoạn sang Mỹ nhận giải thưởng năm 1993.

Nhờ chuyến đi này mà bà Hòe gặp được đối tác quan trọng là một công ty sơn của Mỹ, sau đó hai bên hợp tác nghiên cứu sơn và vật liệu chống thấm cho vùng nhiệt đới. Nhờ kinh nghiệm hợp tác này, bà Hòe ra quyết định thành lập công ty sản xuất sơn. Không chỉ kinh doanh thị trường nội địa, Kova còn lấn sân sang các nước khác trong khu vực.

“Nước thứ 3 sơn Kova đặt chân đến là Singapore, một thị trường đòi hỏi rất cao về chất lượng. Các đối tác tại đây chỉ nghĩ rằng Việt Nam xuất khẩu tre nứa, hạt điều, không thể xuất khẩu sản phẩm khoa học. Tuy nhiên sau bao cố gắng tôi đã thành công tại thị trường này”, nhà nữ khoa học xấp xỉ 70 tuổi kể ngắt quãng, vì bà vừa đi công tác xa về.

Sau thành công tại Singapore, công ty của bà Hòe tiến sang Malaysia. Tại Malaysia hiện Kova có nhà máy với mấy trăm công nhân đang hoạt động sản xuất.